Миллион фунтов на поддержку региональных стартапов
Если вы живёте не в Лондоне, но всё равно хотите запускать стартап, который покорит мир, британское правительство наконец-то решило вам подыграть. Представьте себе: кто-то в Уайтхолле посмотрел на карту страны, увидел, что инновации подозрительно сконцентрировались вокруг столицы, и сказал: «А не пора ли разбросать немного магии технологий по всей Великобритании?» Так родилась программа под милым названием Regional Tech Booster — «Региональный Тех-Бустер». На неё выделили один миллион фунтов стерлингов. Да, именно столько. Для страны с почти семью миллионами малых бизнесов — звучит как мелочь в кармане у Билла Гейтса, но пусть вас это не смущает. История не в цифре, а в амбиции.
Вся суть программы — дать регионам шанс доказать, что технологическая революция не обязана происходить между Кингс-Кросс и Шордитчем. В Лондоне и без того хватает стартапов, коворкингов и кофе за восемь фунтов. А вот в Глазго, Суонси, Лидсе или Ноттингеме тоже кипит жизнь — просто о ней меньше пишут в технологических изданиях. И теперь государство решило это исправить. Проект курирует Министерство науки, инноваций и технологий (DSIT), а реализует его UK Tech Cluster Group — ребята, которые знают, как вырастить локальную экосистему от идеи до инвестиционной сцены.
Программа рассчитана до марта 2026 года, и в неё включено 14 пилотных проектов по всей стране. На первый взгляд, сумма смешная, но задумка хитрая: это не просто распределение грантов, а попытка создать эффект множителя. В каждом регионе должны появиться свои мини-центры притяжения — акселераторы, воркшопы, образовательные программы, клубы наставников. По замыслу, эти точки роста потом начнут питать и вдохновлять друг друга, создавая настоящие технологические коридоры между регионами.
Идея проста: не все стартапы обязаны жить на линии метро Jubilee. Пусть инновации растут там, где есть креатив, университеты, энергия и пара крошечных инвесторов с большими мечтами. Regional Tech Booster пытается вытащить технологии из столичного пузыря и расселить их по стране. В Уэльсе, например, уже стартует AI Innovation Challenge — соревнование и акселератор для проектов в области искусственного интеллекта. В Северной Ирландии делают ставку на Activate AI, где особое внимание уделят женщинам, людям из сельских районов и этническим меньшинствам. В Шотландии поддержат игровые студии и проекты из отдалённых сообществ — ведь геймдев давно стал важной частью национального экспорта. А в Восточном Мидлендсе планируют создать систему поддержки для компаний от идеи до масштабирования.
За фасадом этих симпатичных названий скрывается понятная логика: там, где уже есть потенциал, его нужно просто немного подогреть. А где нет — научить, как его создавать. В Йоркшире, к примеру, решили сосредоточиться на помощи зрелым тех-компаниям, а в Саффолке — на проектах, связанных с передовыми технологиями связи. Каждое направление выбрано не случайно: регионы сами определяли, что им ближе, от чего толк будет быстрее. Так что вместо централизованных указов «делаем ИИ повсюду», страна получила мозаичную карту маленьких, но амбициозных экспериментов.
Конечно, можно скептически пожать плечами: миллион фунтов? Серьёзно? За эти деньги в Лондоне можно запустить два стартапа, купить кофе команде на три месяца и оплатить юриста на одну встречу. Но смысл тут не в прямом финансировании стартапов, а в инфраструктуре. Программа платит не за бизнес-планы, а за экосистему — менторство, воркшопы, связи, обмен опытом. По сути, создают своеобразный «playbook», или, если по-русски, методичку по тому, как развивать тех-кластеры вне столицы.
Кураторы проекта говорят, что каждый из 14 региональных проектов должен поддержать не меньше тридцати компаний за шесть месяцев. Не звучит как что-то невозможное: пара мастер-классов, немного коучинга, пара встреч с инвесторами — и вот уже цифры есть. Но куда интереснее, что эти программы будут общаться между собой, делиться успехами и ошибками. Не просто соревнование за ресурсы, а обмен стратегиями. Если в Лидсе что-то сработает, в Кардиффе это быстро подхватят. Если в Белфасте ошиблись, в Ноттингеме смогут избежать тех же граблей.
А ещё проект задумали как способ налаживания мостов между регионами и инвесторами. Для этого запускают серию мероприятий с пафосным названием National Investment Corridors — национальные инвестиционные коридоры. Первые такие встречи уже планируются в Бристоле и Лидсе. Там стартапы из регионов смогут встретиться с фондами, бизнес-ангелами и представителями крупных корпораций. Идея в том, чтобы инвестор из Лондона наконец понял: да, в Манчестере делают не только футбол, но и ИТ.
Государство в этот раз демонстрирует редкую дальновидность: просто «влить» деньги — не решение. Гораздо важнее дать регионам инструменты, связи и знания. Поэтому Regional Tech Booster включает и обучение: семинары, программы наставничества, тренинги для предпринимателей и чиновников. То есть не только стартапам помогут, но и тем, кто должен эти стартапы поддерживать. Местные власти, университеты, инкубаторы, акселераторы — все они получат шанс научиться, как правильно строить инновационную экосистему.
Звучит почти идиллически: страна наконец-то решила перестать быть Лондон-центристской и обратить внимание на всё остальное. Но если быть честными, вопросы всё же остаются. Во-первых, сама сумма — один миллион фунтов — вызывает нервный смешок. Это как пытаться заправить авианосец бутылкой моторного масла. Даже если разделить деньги поровну между четырнадцатью регионами, получится меньше 80 тысяч на каждый. На эти деньги можно разве что сделать креативный баннер и пару кофе-брейков.
С другой стороны, британская бюрократия умеет растягивать эффект даже скромного бюджета, если всё правильно упаковать. Пилотный проект даст возможность собрать данные, понять, что работает, и потом масштабировать модель. Ведь если через год отчёты покажут, что благодаря программе сотни компаний получили инвестиции или начали экспорт, это станет аргументом для увеличения бюджета. А если не покажут — ну, будет красивая пресс-релизная история о том, как страна попыталась.
Ещё один нюанс: пока неясно, как именно подаваться на участие. Официальные критерии отбора и процесс подачи заявок ещё не опубликованы. Организаторы обещают детали позже, но предприниматели уже затаили дыхание. Судя по всему, приоритет будет у консорциумов, где объединены бизнес, университеты и местные власти. Это, впрочем, логично: программа не про одиночек, а про сеть.
Именно сеть — ключевое слово всей этой истории. Цель не просто выдать гранты, а построить мосты. Чтобы стартап из Абердина мог пообщаться с инвестором из Бристоля, чтобы акселератор из Суонси обменивался опытом с инкубатором в Лестере. Чтобы лучшие практики путешествовали по стране быстрее, чем поезд Avanti West Coast. Это попытка создать новую, более равномерную карту британского технологического будущего.
Важно и то, что Regional Tech Booster идёт в унисон с другими программами. В стране уже действуют AI Growth Zones, Project Gigabit, программы цифровых навыков и другие инициативы. Новый проект не конкурирует с ними, а дополняет. Если всё пойдёт по плану, через пару лет можно будет увидеть цепочку связанных проектов, где развитие технологий поддерживается не точечно, а системно.
Можно сказать, что программа — это своего рода социотехнологический эксперимент. Британия давно поняла: концентрация инноваций только в одном мегаполисе создаёт перекос. В Лондоне — стартапы, деньги, таланты. В остальной стране — отличные идеи, но меньше шансов их реализовать. Regional Tech Booster призван выровнять эту траекторию. Пусть хотя бы частично.
Конечно, риски есть. Без долгосрочного финансирования и политической воли проект рискует остаться просто серией красивых мероприятий. Но даже если он даст старт десятку новых экосистем, которые потом научатся выживать сами, эффект уже будет ощутим. Ведь у регионов появится не только инфраструктура, но и уверенность: технологии — это не привилегия столицы.
Ирония в том, что успех программы зависит не от денег, а от людей. Если местные сообщества действительно включатся, если университеты и предприниматели поймут, что это их шанс, результат может превзойти ожидания. А если нет — останется отчёт с красивыми диаграммами и фотографиями счастливых участников воркшопа.
Но, возможно, именно такие маленькие шаги и нужны, чтобы оживить региональную карту технологий. Потому что будущее инноваций — не в небоскрёбах Лондона, а в университетских лабораториях Шеффилда, коворкингах Аберистуита, студиях Белфаста. В тех местах, где люди делают что-то не ради хайпа, а потому что им действительно интересно. И если государство наконец-то это поняло — пусть даже с запозданием — значит, не всё потеряно.
Так что да, миллион фунтов — это немного. Но, как сказал бы любой основатель стартапа, главное не начальный капитал, а идея и энергия. А с этим у регионов Британии как раз всё в порядке. Осталось лишь чуть-чуть подбросить топлива в этот «Тех-Бустер», и, кто знает, может через пару лет мы будем говорить не о Лондоне, а о новом тех-хабе где-нибудь в Данди или Ноттингеме.
