Антарктида: 14 миллионов квадратных километров льда и загадок

Антарктида — это место, где почти всё устроено вопреки здравому смыслу. Самый большой запас льда на планете находится в крупнейшей пустыне Земли, вулкан Эребус спокойно работает посреди вечной мерзлоты, под километрами льда лежат озёра, а целый континент площадью почти 14 миллионов квадратных километров официально не принадлежит ни одному государству. При этом происходящее здесь влияет на уровень моря, океанические течения и климат городов, расположенных за тысячи километров от Южного полюса.

Мы привыкли представлять Антарктиду как белое пятно внизу карты, населённое пингвинами и особенно стойкими учёными. Но это скорее огромный каменный материк, на который положили ледяную крышку средней толщиной около двух километров. Местами лёд достигает почти 4,8 километра, а свободно от него лишь около трети процента поверхности. Если каким-то невероятным образом убрать весь лёд, перед нами окажутся горные цепи, глубокие впадины, долины и целая система скрытых водоёмов.

Насколько велика Антарктида, особенно хорошо понимаешь при сравнении. Её площадь составляет около 13,94 миллиона квадратных километров — примерно в 58 раз больше Великобритании и почти в полтора раза больше США. Средняя высота материка приближается к двум километрам над уровнем моря, поэтому Антарктида считается самым высоким континентом Земли. Её высшая точка, массив Винсон, поднимается на 4892 метра, то есть здесь вполне можно получить высотную болезнь ещё до того, как мороз окончательно испортит настроение.

Самое странное определение Антарктиды — пустыня. Кажется, что пустыня должна выглядеть как Сахара, желательно с верблюдом для убедительности, однако главным критерием является количество осадков. Во внутренних районах Антарктиды их выпадает чрезвычайно мало, а в среднем снегопад соответствует примерно 150 миллиметрам дождя в год. Это в несколько раз меньше привычного британского количества осадков, поэтому белая ледяная бесконечность технически является пустыней.

Температурные рекорды здесь тоже соответствуют общей склонности континента к крайностям. На советской станции «Восток» 21 июля 1983 года зарегистрировали −89,2 °C — официальный рекорд температуры воздуха у поверхности Земли. Спутники позднее обнаруживали на поверхности снега ещё более низкие значения, ниже −90 °C, но это уже другой тип измерений. В центре материка зимние среднемесячные температуры могут опускаться ниже −60 °C, тогда как на побережье антарктическим летом иногда бывает около нуля.

И всё же главное богатство Антарктиды — не холод, а вода. В ледяном щите сосредоточено около 60% всей пресной воды планеты и примерно 90% её поверхностного льда. Современная карта Bedmap3 оценивает объём антарктического льда примерно в 27 миллионов кубических километров. Если бы весь лёд материка растаял, глобальный уровень океана поднялся бы примерно на 58 метров.

Разумеется, сценарий «Антарктида растаяла» не означает, что завтра можно начинать продавать акваланги владельцам квартир в центре Лондона. Полное исчезновение ледяного щита потребовало бы очень долгого времени и совершенно иного климата. Но даже относительно небольшая потеря части льда имеет значение, поскольку миллиметры глобального повышения уровня моря превращаются в дополнительные риски наводнений для сотен миллионов жителей побережий.

Особое беспокойство вызывает Западная Антарктида. Значительная часть её ледяного щита лежит на основании ниже уровня моря, поэтому тёплая океанская вода может проникать под плавающие ледники и разрушать их снизу. Самый знаменитый объект здесь — ледник Туэйтса, который журналисты окрестили «ледником Судного дня». Название эффектное, хотя немного напоминает рекламную кампанию фильма-катастрофы: сам Туэйтс содержит количество льда, соответствующее примерно 65 сантиметрам потенциального повышения уровня моря, но учёных больше тревожит то, что он словно подпирает соседние массы льда.

На поверхности Антарктида кажется геологически мёртвой, но и тут она умеет удивлять. На острове Росса возвышается Эребус — самый южный активный вулкан Земли, высотой около 3794 метров. В его кратере существует редкое долговечное лавовое озеро, а вокруг стоят ледяные башни, образованные вулканическими газами. Получается почти идеальный антарктический пейзаж: лёд, мороз, вулкан и раскалённая лава одновременно.

Ещё интереснее то, что находится глубже. Под ледяным щитом обнаружены сотни озёр, многие из которых остаются изолированными от поверхности чрезвычайно долго. Самое известное — озеро Восток, лежащее примерно под четырьмя километрами льда. Оно имеет длину около 250 километров и стало одним из самых интригующих объектов для поиска экстремальных форм жизни. Здесь наука очень осторожна: добраться до воды интересно, но занести туда современные микроорганизмы вместе с буровой техникой было бы крайне неудачным способом сделать открытие.

Антарктида вообще стала гигантской лабораторией истории Земли. Снег, падающий на материк, постепенно уплотняется и превращается в лёд, запирая внутри крошечные пузырьки древнего воздуха. По ледяным кернам учёные восстановили изменения температуры, содержания углекислого газа и метана за сотни тысяч лет. По сути, кусок антарктического льда может содержать настоящую пробу атмосферы времён, когда современного человека ещё не существовало.

Отсюда пришло и одно из важнейших экологических открытий XX века. В 1985 году учёные British Antarctic Survey Джо Фарман, Брайан Гардинер и Джон Шэнклин сообщили о резком сезонном истощении озонового слоя над Антарктидой. Так появилась знаменитая «озоновая дыра». Мир отреагировал необычно разумно: в 1987 году был подписан Монреальский протокол, ограничивший производство хлорфторуглеродов, и озоновый слой постепенно восстанавливается.

С людьми ситуация в Антарктиде не менее необычная. Коренного населения здесь никогда не было, постоянных городов тоже нет, зато работают десятки научных станций разных стран. Летом население материка увеличивается до нескольких тысяч человек, зимой сокращается примерно до тысячи. Есть врачи, механики, повара, метеорологи, физики, биологи и специалисты по связи, а на некоторых станциях можно найти спортзалы, теплицы и даже бары.

Юридически Антарктида представляет собой настоящий эксперимент. Великобритания, Аргентина, Чили, Австралия, Новая Зеландия, Франция и Норвегия заявили территориальные права на разные участки материка, причём британская, аргентинская и чилийская претензии частично перекрываются. Однако Договор об Антарктике, подписанный в 1959 году и вступивший в силу в 1961-м, фактически положил эти споры в морозильник. Военная деятельность запрещена, научное сотрудничество поощряется, а суверенные претензии не отменены, но и не развиваются дальше.

Отсюда вырос один из любимых антарктических мифов: будто в 2048 году договор закончится и государства бросятся добывать нефть, газ, золото и всё остальное, что удастся выкопать. На самом деле ничего подобного автоматически не произойдёт. Мадридский протокол 1991 года запрещает деятельность, связанную с минеральными ресурсами, кроме научных исследований, и срока окончания у него нет. После 2048 года может быть запрошена конференция по пересмотру, но это совсем не кнопка «начать бурение».

Тем временем гораздо более реальная борьба идёт не за нефть, а за небольшое ракообразное длиной несколько сантиметров. Антарктический криль — фундамент пищевой системы Южного океана: им питаются пингвины, тюлени, рыбы и огромные киты. Коммерческий промысел криля существует десятилетиями, а в сезоне 2026 года о намерении участвовать в нём заявляли шесть стран и до 15 судов. Спор заключается не только в объёмах добычи, но и в её концентрации в районах, где кормятся колонии пингвинов и другие хищники.

Пингвины, кстати, вовсе не универсальный символ обоих полюсов. В Антарктике живут императорские, Адели и другие виды пингвинов, зато белых медведей здесь нет вообще. Медведи относятся к Арктике, а пингвины в природе живут в Южном полушарии. Встреча белого медведя с императорским пингвином возможна примерно там же, где встреча Шерлока Холмса с Наполеоном: в рекламе, мультфильме или при очень странных обстоятельствах.

Зато людей становится всё больше. В сезоне 2025–2026 годов с операторами Международной ассоциации антарктических туроператоров путешествовали 113 518 человек. Более 85 тысяч высаживались на берег, около 27 тысяч наблюдали материк только с круизных судов, а чуть больше тысячи отправлялись в удалённые внутренние районы. Для места, куда ещё сто лет назад добирались с риском не вернуться, это впечатляющая трансформация.

Рост туризма создаёт новый парадокс. Люди едут увидеть одно из последних действительно диких мест планеты и самим фактом поездки делают его чуть менее диким. Большинство высадок происходит на сравнительно небольшой территории Антарктического полуострова, поэтому там приходится строго регулировать размеры групп, маршруты, дистанцию до животных и даже чистоту обуви. Семечко чужого растения, прилипшее к подошве ботинка, в Антарктиде может оказаться значительно более серьёзной проблемой, чем кажется владельцу ботинка.

И всё-таки главный антарктический парадокс заключается не в морозе, пингвинах и скрытых озёрах. Континент, где практически никто не живёт, определяет будущее мест, где живёт почти всё человечество. Его лёд влияет на уровень моря, Южный океан участвует в глобальном переносе тепла и углерода, а изменения на краю материка постепенно доходят до берегов Европы, Азии и Америки.

В этом смысле Антарктида совсем не край света. Скорее это огромная машинная комната планеты, куда большинство пассажиров никогда не заглядывает. Там холодно, темно, дорого и пингвины не позволяют себя гладить, но именно там сейчас происходят процессы, последствия которых однажды окажутся гораздо ближе к нашему дому, чем хотелось бы думать.