Англо-американская война 1812 года: когда сожгли Белый дом

18 июня 1812 года президент США Джеймс Мэдисон подписал декларацию войны против Великобритании, и так началась Англо-американская война 1812 года. Причины? Вроде как британцы мешали американским кораблям, забирали матросов, игнорировали нейтралитет, и вообще вели себя не по-соседски. А ещё американцам очень хотелось захватить Канаду. Спойлер: не получилось.

Это одна из тех войн, о которых все слышали, но почти никто не может толком объяснить, зачем она вообще была. Она началась во время Наполеоновских войн, когда Британская империя боролась за выживание в Европе, а США решили, что это отличный момент показать зубы и самоутвердиться. Британцы в ответ пожали плечами и продолжили воевать на два фронта, как будто так и надо.

Американцы думали, что вторжение в Канаду будет прогулкой. В буквальном смысле. Томас Джефферсон, например, уверял, что «захват Канады будет вопросом прогулки». Вышло иначе. Канадцы не просто не сдались, они ещё и подожгли Белый дом. Кстати, это было в 1814 году. Представьте: британцы, вместе с канадскими частями, вошли в Вашингтон и спалили президентскую резиденцию. Унизительно? Ещё как.

Но начнём с того, что эта война была удивительно бессмысленной. В тот момент, когда США объявили войну, Британия уже собиралась отменить те самые приказы, которые больше всего раздражали американцев. Только новость об этом ещё не дошла через Атлантику. Прелести медленной связи: пока один континент отменяет драконовские указы, другой уже тянется к мушкету.

А теперь — факты, которые делают эту странную войну настоящим историческим сериалом с элементами сюрреализма.

Во-первых, никто её не выиграл. Серьёзно. Ни Британия, ни США не получили ничего нового. Вернули границы на дореволюционный уровень. Мирный договор в Генте был словно коллективное пожатие плечами: «Ну и зачем всё это было?»

Во-вторых, одним из героев конфликта стал человек, который вовсе не был солдатом. Фрэнсис Скотт Ки, адвокат и поэт, увидел, как американский форт Макгенри героически держался при бомбардировке, и написал «Звёздно-полосатое знамя». Да, тот самый гимн. Написан под канонаду. Поэзию он написал в каюте британского корабля, куда его посадили на время боя. Своего рода VIP-ложа.

Индианцы стали одной из главных жертв этой войны. Вождь Текумсе сражался на стороне британцев, мечтая остановить экспансию США. Его гибель в 1813 году означала крах надежды на независимую конфедерацию племён. После войны началась массированная американизация и вытеснение коренных народов на запад. Как всегда — кто проиграл, тот и платит самую высокую цену.

Флот США был крошечным — всего 16 военных кораблей против почти тысячи у Британии. Но американские моряки оказались дерзкими. Фрегат USS Constitution стал легендой. Его прозвали “Старый железнобокий”, потому что британские ядра буквально отскакивали от его корпуса. Он выиграл несколько громких дуэлей и стал символом американской военной доблести.

Канада, как ни странно, обрела благодаря войне свою идентичность. До 1812 года она была просто северной окраиной империи. А потом жители объединились, чтобы отбить американцев, и начали называть себя канадцами. Так что, пока американцы жгли здания, у северных соседей рождалась нация.

Случались и чисто анекдотические эпизоды. Один из них — битва при Нью-Орлеане. Она произошла уже после подписания мирного договора. Но никто не знал об этом. Генерал Эндрю Джексон с триумфом разгромил британцев, стал национальным героем, и в итоге президентом. А война, по сути, уже закончилась. Отмены на тот момент ещё не было. Война — как сериал, который продолжается, хотя сценарий уже переписали.

Британцы, кстати, вербовали американских моряков в свой флот под предлогом, что они «на самом деле — британские подданные». Не хочешь быть матросом Его Величества? Плохо. Взяли и реквизировали. По сути — похищения. Это особенно бесило США.

Англичане не были особенно заинтересованы в захвате США. У них был Наполеон. Но когда тот ушёл в ссылку на Эльбу в 1814 году, у британцев освободились силы, и они решили — почему бы не показать янки, кто тут хозяин. Так и сожгли Вашингтон. Примерно по той же логике, по которой кто-то срывает злость на принтере.

Англо-американская война 1812 года стала первой, где США официально применили эмбарго как оружие. Мол, не будем торговать ни с Британией, ни с Францией. Результат? Американская экономика в упадке, недовольство внутри страны, и чёрные рынки процветают. Когда политика и экономика играют в шпионов, обычно страдает население.

Не все американцы поддерживали войну. В Новой Англии она считалась катастрофой. Там даже обсуждали выход из состава США. Фактически — предвестие будущей гражданской войны. Война 1812 года стала первой трещиной в американском федерализме.

Кстати, не все битвы проходили на суше или на море. Были ещё Великие Озёра. Там тоже бушевали сражения. Самое эпичное — битва на озере Эри, где американцы неожиданно победили. Командующий Оливер Хазард Перри потом написал знаменитую фразу: «Мы встретили врага, и он наш». Такой вот скромный отчёт.

Среди курьёзов — участие капитана Джеймса Лоуренса, который, умирая, сказал: «Не сдавайте корабль!». Эту фразу стали повторять моряки США долгие десятилетия. Хотя сам корабль — USS Chesapeake — всё-таки сдался. Детали, детали.

Женщины тоже оставили след в истории. Долли Мэдисон, супруга президента, не сбежала сразу из Вашингтона, а сначала спасла портрет Джорджа Вашингтона из Белого дома. Когда город горел. Легенда? Может быть. Но красиво же.

Иногда война — это способ нации придумать себе героев. Вот, например, Уильям Генри Харрисон, который победил Текумсе. Он стал популярным благодаря войне. А потом — президентом. Правда, умер через 31 день после инаугурации. Самый короткий срок в истории. Месть индейского духа? Кто знает.

После войны США поняли, что нужна армия побольше. И начали наращивать силы. Строили крепости, вербовали солдат. Такая вот «война, из которой мы ничего не получили» стала катализатором милитаризации.

А Британия? Вернулась к борьбе с Наполеоном, как будто США — это была всего лишь небольшая вставка между главами. Уровень приоритетов.

Забавно, но после войны начался период, который американцы называют «Эра добрых чувств». Ирония в том, что всё началось с войны, где сожгли столицу, проиграли множество сражений, и не добились ничего нового. Видимо, добрые чувства — это когда всё наконец закончилось.

Даже флаг США стал символом во время этой войны. Именно тогда начали активно использовать образ флага как нечто священное. Бомбёжка, гимн, уцелевшая крепость — всё сложилось в красивую легенду, которую потом веками рассказывали в школах.

Многие историки считают, что англо-американская война 1812 года была попыткой «второй независимости». Мол, первый раз — это декларация, второй — с оружием в руках. И если не выиграли, то хотя бы показали характер.

Справедливости ради, британцы больше никогда не устраивали таких наглых рейдов на американские порты. Может, потому что не хотелось повторять тот же абсурд.

А Канада? Она решила, что лучше быть собой и подальше от американских амбиций. И до сих пор благодарит судьбу, что та странная война закончилась именно так.

Одна из самых громких, бесполезных, но при этом символичных войн Америки. Без победителей. С героями, которых выбрали сами. С поражениями, которые забыли. С гимном, который родился под выстрелы. И с портретом Джорджа Вашингтона, спасённым из огня.