Customise Consent Preferences

We use cookies to help you navigate efficiently and perform certain functions. You will find detailed information about all cookies under each consent category below.

The cookies that are categorised as "Necessary" are stored on your browser as they are essential for enabling the basic functionalities of the site. ... 

Always Active

Necessary cookies are required to enable the basic features of this site, such as providing secure log-in or adjusting your consent preferences. These cookies do not store any personally identifiable data.

No cookies to display.

Functional cookies help perform certain functionalities like sharing the content of the website on social media platforms, collecting feedback, and other third-party features.

No cookies to display.

Analytical cookies are used to understand how visitors interact with the website. These cookies help provide information on metrics such as the number of visitors, bounce rate, traffic source, etc.

No cookies to display.

Performance cookies are used to understand and analyse the key performance indexes of the website which helps in delivering a better user experience for the visitors.

No cookies to display.

Advertisement cookies are used to provide visitors with customised advertisements based on the pages you visited previously and to analyse the effectiveness of the ad campaigns.

No cookies to display.

New Style Story

Принцесса под прикрытием

Как и было условлено, Бина встретила Лотти у ворот Айви-Вуда. Вместе девочки пересекли мост и направились к волшебному шатру. Воспоминания о ссоре с Элли выветрились из головы Лотти; теперь её занимала мысль о том, как признаться Бине, что она вовсе не иностранка и приехала всего лишь из Корнуолла, а исправить ошибку сразу помешала стеснительность. К счастью, вечерние виды Роузвуда позволили отвлечься и расслабиться. В сгустившихся сумерках зрелище было ещё более захватывающим: путь освещали свечи, расставленные вдоль дорожек и мерцавшие на ветру.

Дойдя до шатра, Лотти догадалась, почему его назвали волшебным: опорные балки были скрыты под множеством роз, отчего крыша словно парила в воздухе. У рядов с сиденьями Лотти приметила Лолу и Микки, которые лакомились леденцами на палочке, Анастейшу, даже в темноте не снимавшую солнцезащитных очков, и незнакомого темнокожего мальчика. Приближаясь к компании, Лотти расслышала, как он произнёс:

— И всё равно я считаю, что для десятиклассников комендантский час должен начинаться не раньше десяти вечера. Надо подать жалобу!

— Рафаэль, я тебя умоляю! — фыркнула Анастейша. — Ну, подай ещё одну, а потом расскажешь нам, чем дело закончилось.

При виде Бины и Лотти оба умолкли.

— Лотти, приветики! — Лола подбежала к ней и крепко обняла, точно закадычную подружку, при этом Лотти ощутила сладкий аромат, похожий на запах детской присыпки.

— Лотти, это Рафаэль. Рафаэль, это Лотти, — представила Бина.

Темнокожий мальчик отвесил шуточный поклон.

— Приятно познакомиться, мисс…

— Тыквен, — подсказала Бина.

Рафаэль согнулся от смеха.

— Бина, для твоих странных шуточек ещё не сезон, — сказал он, выпрямляясь. В его речи присутствовал едва уловимый американский акцент.

— Это и вправду моя фамилия… — промолвила Лотти, чувствуя, как щёки заливает краска. Только бы обошлось без вопросов!

— Короче, народ, — резко перебила Анастейша, — профессор Девайн выступает через двадцать минут, а Саския приберегла для нас хорошее местечко, откуда смотреть фейерверк, так что пошевеливайтесь.

Все подхватили рюкзачки и двинулись к месту обзора. Интересно, подумала Лотти, Анастейша специально сменила тему, чтобы отвлечь внимание от её фамилии? Сделала это из чувства такта? По дороге к площадке для публичных выступлений Микки спрятал в карман палочку от съеденного леденца и тут же сунул в рот новый. Поймав взгляд Лотти, предложил:

— Хочешь? — Он извлёк из кармана и протянул ей целый веер сосулек.

Лотти вежливо взяла одну конфету и положила в сумочку, а в следующий миг чуть не подскочила от изумления.

— Фабрика «Томпкинс», — зашептала ей на ухо Бина. — Леденцы… в смысле, Лола и Микки — они Томпкинсы.

Смысл слов Бины дошёл до неё не сразу. Близнецы — те самые Томпкинсы? Корпорация «Томпкинс» — самая богатая компания по производству сладостей в мире, их конфеты — самые вкусные. Неудивительно, что Микки — сладкоежка. Лотти вдруг поняла, кого напоминают ей брат и сестра, — белокурые, с нежной кожей и сочными алыми губами. Карамельные палочки, вот на что они похожи!

Пока Лотти переваривала информацию, вся компания остановилась, примкнув к толпе учеников. Среди них была и кудрявая блондинка, с которой днём обнималась Анастейша. Пышная шапка волос и стройная фигура делали её визуально выше остальных, держалась

она дружелюбно и в то же время с явным авторитетом. Повязанный вокруг шеи красный шарф с изображением медведя — талисмана факультета Конх — указывал, что она  староста класса. Изучив Лотти внимательным взглядом, девушка улыбнулась.

— Это и есть новенькая с Айви, о которой ты упоминала, да, Анастейша?

Должно быть, это Саския, догадалась Лотти. Любопытно, Анастейша что-нибудь ещё про нее говорила?

Она любезно улыбнулась, Саския ответила тем же, затем протянула Лотти пакет с книгами и попросила:

— Подержишь секундочку?

— Гм, конечно.

Освободив руки, Саския порылась в кармане, вытащила оттуда визитную карточку и забрала пакет обратно. Лотти мысленно застонала. Ей определённо тоже нужны визитки!

— Я Саския. — Девушка протянула загорелую руку. — Староста одиннадцатого класса на Конхе. — Саския проговорила это будничным тоном, но Лотти знала, что должность старосты наделяет носителя большими полномочиями.

— А я Лотти. — Она вдруг застеснялась.

— Красивое имя. — Саския покосилась на Анастейшу. — Надеюсь, Ани с тобой любезна? Мы дружим с детства, так что… — Договорить она не успела — Анастейша уже втиснулась между ними, встав рядом с Саскией. Та выразительно улыбнулась Лотти и хихикнула. Когда все заняли свои места, Лотти обратила внимание на мужчин в чёрных костюмах, с серьёзным видом стоявших по периметру там и сям. Уловив исходившую от них опасность, девочка почувствовала необъяснимый страх. Что они делают в школе?

— Кто эти люди в чёрном? — обратилась она к своим спутникам.

— А ты не знаешь? — У Рафаэля её вопрос вызвал такое удивление, будто Лотти призналась, что не умеет считать до трёх, но Бина быстро пришла на помощь.

— Это телохранители. Как известно, у нас учатся дети многих важных персон…

— Я слыхал, среди них есть преторианцы, — перебил Рафаэль.

Анастейша бросила на него короткий взгляд из-под солнцезащитных очков, но в следующий миг уже опять скрыла глаза за тёмными стёклами. Разумеется, Лотти не имела ни малейшего понятия, о чём идёт речь.

— Преторианец — это кто? — осторожно поинтересовалась она.

Вопрос — казалось бы, невинный — вызвал у ребят очень странную реакцию: все пятеро одновременно повернули головы в сторону Лотти. У Микки в буквальном смысле отвисла челюсть, и его леденец упал на землю. Выглядело это весьма комично, однако в эту минуту Лотти было не до смеха. Саския с загадочным выражением изогнула бровь. Лотти напрягла мозг, лихорадочно ища выход из неловкой ситуации, но в голову, как назло, ничего не приходило.

— Откуда, говоришь, ты приехала? — небрежно спросила Анастейша.

Чёрт!

Лотти открыла рот, но слова не выходили. Ладони сделались холодными и влажными. Вот он, тот самый момент! Нужно признаться, что вышло недоразумение, и сказать правду. Давай, живо!

— Я не…

— Дорогие ученики! Добро пожаловать в школу Роузвуд! — Мелодичный голос, разнёсшийся над толпой, моментально приковал всеобщее внимание. Лотти обернулась и увидела миниатюрную женщину индонезийской внешности лет сорока пяти, в белом костюме с приколотой на лацкане брошью в виде лиловой розы. Она стояла на открытом подиуме с распростёртыми руками, демонстрируя радушие. В жизни профессор Адина Девайн оказалась точь-в-точь такой, какой представлялась в воображении Лотти: невероятная и загадочная, она излучала ауру спокойной силы. В улыбке, которой профессор одарила всех присутствующих, было столько искреннего тепла, что Лотти не могла не почувствовать: эта улыбка и этот взгляд адресованы именно ей. В лучах прожекторов белоснежный костюм мисс Девайн будто бы светился в темноте, а вытянутые пересекающиеся тени за её спиной накладывались друг на друга, точно гигантские радужные крылья. Лотти покрутила головой: эффектный образ заместительницы директора впечатлил остальных не меньше, чем её.

Слева от профессора Девайн стояла дама покрупнее с длинными струящимися волосами. Шею и пальцы дамы украшали многочисленные драгоценности, а на груди была приколота жёлтая роза. Место по правую руку мисс Девайн занимала высокая женщина с кожей цвета эбенового дерева, бритой головой, жгучими глазами и алой розой на груди. Деканы Стратуса и Конха, сообразила Лотти. Позади них в тени стоял плотный краснолицый коротышка, похожий на печёный боб. Лотти моментально его узнала: профессор Карк, директор школы и фантастически невыдающийся персонаж на фоне трёх своих коллег, живых воплощений природных стихий. Завладев вниманием аудитории, профессор Девайн начала своё выступление:

— Прежде чем мы продолжим праздничные мероприятия, должна сообщить, что открытый бассейн факультета Конх в настоящее время находится на реконструкции и откроется только после Рождества, поэтому приближаться к нему строго воспрещается. Нарушители будут строго наказаны. — Профессор обвела учеников суровым взглядом, как бы намекая на последствия. Удовлетворившись результатом, она продолжила: — Честность, упорство, находчивость — три основополагающих принципа школы Роузвуд, три столпа, каждый из которых служит опорой другим. В Роузвуд-Холле мы верим, что для достижения высоких результатов все ученики, преподаватели, группы и факультеты должны полагаться друг на друга. Каждый из факультетов нуждается в остальных, чтобы в полной мере раскрыть имеющийся потенциал, и только единство этих трёх столпов поможет реализовать все наши устремления и приведёт к процветанию.

Доброта, храбрость, несгибаемость. Честность, упорство, находчивость. Лотти невольно почувствовала, как перекликаются эти принципы. Желание добиться успеха в стенах Роузвуда разгорелось в её душе ещё сильнее.

— Мы счастливы видеть всех тех, кто вернулся в наше учебное заведение после летних каникул. От имени коллег выражаю надежду, что в этом году вы приложите ещё больше усилий и добьётесь ещё больших успехов. Отдельно хочу поприветствовать новичков, — сердечно произнесла мисс Девайн. — Сейчас вам представилась удобная возможность посмотреть на своих будущих одноклассников, так сделайте это.

Лотти послушно обернулась на Лолу и Микки. Близнецы широко улыбнулись в ответ и показали «знак мира».

— Все вы наделены безграничным потенциалом. Возможно, в будущем кто-то из вас возглавит эту страну, станет олимпийским чемпионом или лауреатом Нобелевской премии мира…

При этих словах Рафаэль с достоинством поклонился Бине, а та шутливо изобразила покорность, отчего Лотти и вся компания чуть не прыснули со смеху.

— Не зарывайте свои таланты в землю. Роузвуд жаждет видеть, как вы достигаете новых и новых высот. Используйте время, отведённое вам здесь, разумно; нацеливайтесь на результат, а главное, никогда не сдавайтесь и не подводите друг друга.

Будь несгибаемой.

— Итак, всем спасибо и удачи в предстоящем учебном году!

Лотти в немом восхищении смотрела, как профессор Девайн покинула сцену и удалилась в сиянии своего белоснежного костюма. Кивнув ей, директор Карк медленно вышел на середину.

— А теперь — праздничный фейерверк! — коротко объявил он со счастливой улыбкой и покинул сцену вслед за женщинами.

Все задрали головы: в вечернем небе рассыпался золотыми брызгами первый залп. За ним грянули следующие — целый фонтан разноцветных вспышек. Лотти медленно выдохнула, только сейчас сообразив, что стояла не дыша.

— Они натренированы не хуже профессиональных убийц, — послышался в ухе шепот Бины. Лотти опять едва не подскочила на месте. — Я про преторианцев. Их с раннего возраста обучают в самых разных областях, от иностранных языков до боевых искусств, а потом закрепляют за конкретным членом семьи важного человека или группы. Ради защиты своих подопечных они пойдут на всё.

Речь профессора Девайн так увлекла Лотти, что преторианцы почти вылетели у неё из головы. Специально подготовленные агенты-телохранители? Это уж перебор, подумала она, хотя… Лотти вновь подняла глаза к небу. Вдали виднелся силуэт величественного корпуса приёмного холла, через который она прошла сегодня утром. Роскошная арка у входа отделяла Роузвуд от остального мира. Зарево фейерверка освещало всё вокруг, яркие вспышки расцвечивали здания огнями. Лотти действительно чувствовала себя, как в сказке. Неужели без телохранителей, опасных, как ассасины, здесь не обойтись?

— В современном мире острой нужды в преторианцах нет, — продолжала Бина, — но некоторые по-прежнему прибегают к их услугам — демонстрируют своё высокое положение в обществе. — Слегка откинувшись назад, она посмотрела на телохранителя в чёрном костюме, потом мечтательно улыбнулась.

— Мне они кажутся ужасно романтичными. А тебе?

Лотти проследила за взглядом Бины. Романтичными? Вряд ли она бы употребила именно это слово в отношении потенциального киллера, но перспектива иметь такого человека рядом и вправду волновала.

Интересно, доведётся ли мне когда-нибудь пообщаться с одним из них?..

Когда по окончании фейерверка Лотти вернулась в корпус, она чуть не споткнулась о небольшой белый подарочный пакет, оставленный под дверью комнаты. Девочка с любопытством покрутила пакет в руках — может, это для Элли? — однако надпись на ярлычке, прикреплённом к ручке, гласила: «Тыквенной принцессе».

Лотти приготовилась к очередной злой шутке по поводу своей фамилии и была крайне удивлена, обнаружив внутри нечто куда более странное. В пакете оказалась потрёпанная книжка под названием «В компании волков». Пару секунд Лотти недоумённо смотрела на неё, затем бегло перелистала страницы. Там, на внутренней стороне обложки, золотыми каллиграфическими буквами было выведено: «Я знаю твой секрет».

* * *

Конни Глинн британский автор и YouTuber. Её дебютный роман «Принцесса под прикрытием», который открывает серию «Хроники Роузвуда», был опубликован в 2017 году. Конни Глинн также известна своими видеороликами на YouTube канале Noodlerella, у которого свыше 940 тыс. подписчиков. Конни Глинн озвучила Росинку Мокси в британской озвучке мультипликационного фильма «Тролли» студии Dreamworks.