Английские шары
Одна из легенд повествует о том, как в 1588 году знаменитый искатель приключений и фаворит королевы Елизаветы I Френсис Дрейк играл на набережной города Плимута в английские шары, или боулз, или они же лаун-боулз (lawn bowls). Когда ему сообщили о приближении Непобедимой испанской армады, он отказался прерывать игру и мчаться на перехват гигантского флота главного противника Англии на морях. Он завершил партию, взошел на корабль… а дальнейшее уже не легенда. Англо-голландский флот значительно потрепал в проливе Ла-Манш (он же Английский пролив, все зависит от того, с какой стороны на него смотреть!) армаду из 130 мощных испанских кораблей, а далее шторма Непобедимую добили, так что меньше половины их вернулись в родную гавань.
Игра в английские шары тесно вплетена в канву английской культуры. Она упоминается в трех пьесах Шекспира: в «Ричарде III», в «Бесплодных усилиях любви» и в «Укрощении строптивой», причем в третей в боулз играют дамы. Забегая вперед скажем, что сегодня среди игроков примерно две трети составляют мужчины и одну треть — женщины.
На днях мне посчастливилось взять обстоятельный урок игры в боулз, и спешу поделиться своими наблюдениями и впечатлениями.
Игры подобные этой существуют и существовали у разных народов мира. Возьмите хотя бы расшибалочку из моего московского дворового детства, итальянский бочче или французские буль и петанк. Но у английских шаров есть принципиальное отличие от других подобных игр: шары асимметричны, со смещенным центром тяжести, а значит они катятся не по прямой, а по дуге, причем дуга загибается вправо или влево в зависимости от того, какой стороной вы держали шар во время броска. Если игрок-правша держит шар более выпуклой стороной влево, такой бросок называется бэкхенд (backhand), то кривая будет изгибаться вправо, если другой стороной — форхенд (forehand) — то влево. С левшой все наоборот. Эти две стороны на шаре помечены по-разному.
И выбор, как накатывать шар, за вами, хотя рекомендации вам дает шкипер (skiper) — капитан вашей команды, который стоит на противоположном конце поля и видит картину распределения шаров лучше вас. Понятно, что при кривой траектории шара от игрока требуется большее умение, чем при броске по прямой, как, скажем, в петанке. Да еще и кривые эти бывают разными в зависимости от асимметрии шара. Шары довольно тяжелые, до полутора килограммов весом. Раньше их делали из очень твердого дерева с Карибских островов (из lignum vitae, железного или гваякового дерева), и по этой причине до сих пор называют вудс (woods), хотя ныне они изготовлены из каучука или композитного пластика. Традиционный цвет черный, но сегодня вы можете приобрести шары любой окраски, если хотите выделится. Шары немного отличаются по размеру, каждый игрок выбирает шар в зависимости от размера ладони, так чтобы его было удобно держать. Формы и размеры шаров четко контролируются и сертифицируются.
Команды могут быть смешанными, мужчины и женщины играют в одной команде. Играть можно один на один, два на два, три на три и четыре на четыре человека. По этой причине каждому из игроков (bowlers) нужно иметь по меньшей мере четыре шара. Шары эти не дешевые — примерно сто фунтов стерлингов за один. Некоторые серьезные игроки имеют по несколько комплектов шаров в зависимости от того, какая кривизна должна быть у траектории шара при броске, что определяется тем, в какой очередности в команде данный игрок должен вступить в игру.
Игра ведется на травяном поле размером примерно в треть футбольного. По ширине поле разделено либо на шесть, либо на восемь полос (rinks), и в каждой из них можно проводить либо тренировку, либо соревнование. Партия игры обычно состоит из раундов (ends). После каждого раунда направление игры меняется на прямо противоположное, ну, как в футболе после каждого тайма. Сезон игры в том клубе, где мне повезло оказаться, длится с начала мая по конец сентября. Есть клубы, где можно играть круглый год в закрытых помещениях на неворсистых твердых ковровых покрытиях, что требует от игрока несколько других навыков нежели при обычном лаун-боулзе.
Игра начинается с жеребьевки. Кому выпала честь начать игру бросает вдаль, на расстояние не менее 23 метров от коврика, с которого совершаются броски, маленький шарик под названием jack или kitty, выполняющий роль мишени как кошонет в петанке. У этого же игрока право бросить свой шар первым. Собственно «бросить» не совсем правильное слова — нужно, чтобы шар катился по траве почти с того момента, когда он отрывается от вашей ладони. Это необходимо и для точности броска, и для того, чтобы не повредить газон, не создать в нем вмятины. Суть игры в том, чтобы ваш шар подкатился как можно ближе к джеку.
После того, как все игроки завершили броски, те из шаров одной команды, которые ближе к джеку, нежели шары соперников, дают этой команде соответственное число очков. Расстановка шаров, после того, как все игроки совершили свои броски называется головой (head). Если два или больше шара соперников находятся примерно на одинаковом расстоянии от джека, производится замер с помощью приспособления, напоминающего рулетку, но без делений, поскольку нужно решить лишь, какой из шаров ближе или дальше, а точное расстояние значения не имеет. Обычно играют до того, как один из игроков или одна из команд набирает 21 очко, но это совсем не обязательно, мошно играть до заранее выбранной суммы очков или даже до определенного числа раундов.
Я в этом клубе людей моложе 60 почти не видел. В социальных сетях мне попалось признание мужчины, которому исполнилось 90, и он только-только начал осваивать английские шары. Меня заинтересовало, какие увлечения раньше были у моего очень обстоятельного тренера Джона. В былые времена он увлекался несравненно более рискованным планерным спортом. Но с возрастом решил переключится на активность поспокойнее. В боулз самая большая опасность — это подвернуть себе ногу или споткнуться о шар и грохнуться на землю.
Перед посещением клуба я думал, что все игроки, как на старых фотографиях, будут облачены в белое — подобное правило неукоснительно соблюдается и сегодня на Уимблдонском теннисном турнире. Ничего подобного, в боулз этикета былых времен уже нет, и, хотя у каждого клуба есть своя форма одежды, белое боулеры надевают только на межклубных или более высокого ранга соревнованиях. Единственное требование — все должны носить специальную обувь для боулз с гладкой нерельефной подошвой, чтобы не повредить газоны.
Хотя, как я понял, в английских шарах множество нюансов в правилах и технических приемах, даже упоминание которых в формат данной заметки не укладывается, все же все это вполне можно вместить в брошюру с дюжиной страниц, в то время, как, скажем, правила другой очень английской игры — разновидности лапты, крикета, займут несколько увесистых томов.
Если вы ищете себе на пенсию достойное занятие на свежем воздухе с умеренной физической нагрузкой и в компании милой публики обеих плов среднего класса — английские шары именно то, что вам нужно.
Автор: Джерри Миллер
Сентябрь 2025
