Королевский оперный театр
«Опера начинается задолго до того, как занавес поднимается и заканчивается долго после того, как он опускается», Мария Каллас.
«Ковент-Гарден» это и название исторического района Лондона, и самой старой площади города, ну и, конечно, одного из ведущих в мире театров оперы и балета, официально в 2025 году переименованного из «Королевского дома оперы» (Royal Opera House), как он звался полтора столетия, в «Королевский балет и оперу» (Royal Ballet & Opera), сокращенно RBO. Собственно здесь базируются две разные труппы: Королевская опера и Королевский балет.
Можно только догадываться почему балет поставили на первое место в названии. Возможно, дело в том, что балетная труппа может ставить любую постановку собственными силами, а вот для оперы держат в штате лишь певцов на второстепенные роли, на звезд, мужчин и женщин, театры стоят в очереди годами, и с этими «дивами» (в английском языке для мужчин немного с иронией используют слово «divo») заключают контракты лишь на сезон-другой.
Но и это «улучшенное» название RBO полностью не отражает того, что в этих стенах происходит. Кроме оперы и балета здесь порой можно посмотреть мюзикл. Так, к примеру, в 2024 году здесь шло театрально-музыкальное шоу «Послание в бутылке» с музыкой Стинга. В оперном зале проходят церемонии вручения премии BAFTA, Британской академии кино и телевизионных искусств, эквивалента американской премии «Оскара».
«Ковент-Гарден» — это целый комплекс зданий и помещений, выходящий одним боком на самую старую площадь Лондона, пиаццу с тем же названием, где до 1974 года располагался главный оптовый овощной, фруктовый и цветочный рынок британской столицы. Ныне старое здание рынка — Мекка для туристов, сувенирные лотки и магазины, бутики, рестораны. Здесь выступают многочисленные уличные трюкачи и артисты, в том числе безработные оперные певцы, которые надеются, что их заметят и пригласят на работу в соседнее всемирно известное учреждение. Как ни странно, в этом что-то есть. Считается, что взлет 13-летнего начинающего художника Уильяма Тёрнера начался с того, что его отец-парикмахер начал выставлять рисунки сына в витрине своего заведения здесь же в квартале Ковент-Гарден, и их приметили мэтры из тогда располагавшейся по-соседству Королевской академии искусств.
Кстати, пьеса Бернарда Шоу «Пигмалион» начинается с этой площади: публика после посещения оперы из-за проливного дождя стоит в очереди на такси под навесом церкви Сент-Пол. Среди прочих и лингвист профессор Хиггинс. Из здания рынка выходит девушка цветочница Элиза Дулиттл, и тот по её говору определяет откуда она родом, и действие начинается…
RBO — третье по счету здание оперы и балета на том же месте, построено оно в 1857 году строительной компанией Lucas Brothers. На роскошную викторианскую часть кремового цвета со стеклянно-чугунно-ажурным овальным атриумом надо любоваться не со стороны площади, а со стороны соседней Bow Street. Собственно, если вы приезжаете на такси или в былые времена на карете — вход в здание именно оттуда.
В конце XX века «Ковент-Гарден» был значительно перестроен и расширен по проекту архитекторов Джереми Диксона и Эдварда Джонса и именно этим добавленным боком выходит теперь на площадь. С моей точки зрения, снаружи новая часть комплекса выглядит безвкусно, особенно в сочетании с гигантским королевским гербом на фасаде. Однако чрево нового «Ковент-Гардена», видимо, функционально — работники RBO наконец получили столь необходимые для работы просторные помещения. Правда, если вы окажетесь внутри, скажем, на экскурсии, вас удивит, что все коридоры и проходы забиты оперно-балетным инвентарем: аксессуарами, элементами декораций, костюмами и музыкальными инструментами.
Так что просторность реконструированного здания не очевидна. Забавно во время экскурсии было полюбоваться на пирамиду из балетных пачек (в английском для них есть смешное слово — tutu), расправленных и лежащих одна на другой на лестничной площадке перед лифтом, связывающим шесть надземных этажей и три подземных комплекса. Можно себе представить, как здешние кулуары выглядели до перестройки. Добавим, что в княжестве Уэльс находится склад-ангар костюмов RBO для постановок, и фуры с нарядами циркулируют из западного княжества в Лондон и обратно перед каждой премьерой.
Склад этот по площади превышает размеры нескольких футбольных полей, а работает в нем всего четыре человека. Правда далеко не все костюмы надо хранить для будущих постановок или делать новые. Костюмеры RBO не чураются покупать готовые наряды в магазине Marks&Spencer, если нужно для массовки нарядить пару сотен человек в обычные белые рубашки. Все муляжи и декорации изготавливают здесь же в нескольких мастерских. Есть тут и оружейный отдел. «Отработанные» костюмы и аксессуары RBO продает на аукционах.
Все же уже в перестроенном RBO сохранилось главное: старинный оперный зал на 2256 мест и упомянутый атриум Paul Hamlyn Hall, в ресторане которого можно перед представлением красиво подкрепиться, и который также используют для камерных музыкальных и танцевальных представлений. Раз-два в месяц по пятницам здесь проходят бесплатные концерты Live at Lunch, куда можно попасть в порядке живой очереди. Есть в этом комплексе и еще один зал Linbury Theater на 400 мест, его используют для экспериментальных и полу-любительских представлений. Он находится в подземном этаже, попасть туда можно спустившись по ступеням из центрального фойе.
В соседнем здании, что ближе к станции метро Covent Garden, расположилась балетная школа. Оно связано с главным комплексом оригинальным крытым переходом, напоминающим гармонь, под названием «Мостик устремлений» (Bridge of Aspirations) архитектурного бюро Wilkinson Eyre. И еще надо упомянуть, что в переулке напротив старого входа в оперу стоит изящная скульптура молоденькой танцовщицы, завязывающей ленточки на балетной тапочке-пуанте. Это работа британо-итальянского скульптора Энцо Планцотта.
Кроме всего прочего RBO — это учреждение, куда каждый день ходит на работу около тысячи штатных работников, да еще человек двести фрилансеров. В одной лишь оркестровой яме место для хорошей сотни музыкантов и их инструментов.
В Королевском балете и опере выступали такие звезды, как Мария Каллас, Марго Фонтейн, Рудольф Нуреев и Лучано Паваротти. Нуреев танцевал с Фонтейн, которая на 19 лет его старше, когда ему было 23, ей 42. Кстати, Фонтейн жила в трехстах метрах от Ковент-Гардена, там на доме по улице Long Acre есть синяя мемориальная доска, повествующая об этом. В 1920-х годах публику в «Ковент-Гарден» восхищала танцем «Умирающего лебедя» Анна Павлова. Она ездила специально в заповедник лебедей в графстве Дорсет, чтобы поучиться у лебедей настоящих. Сегодня здесь танцует Наталья Осипова. Несмотря на массовые протесты у здания RBO и петиции британских парламентариев, во время сезона 2025-26 годов, здесь пела в «Тоске» и «Турандот» Анна Нетребко.
Сезон RBO продолжается с сентября по середину июля следующего года, после этого еще на пару недель здание передают гастролерам, затем до сентября здание закрывают на ремонт и техобслуживание. И это самое лучшее время для регулярных закулисных экскурсий, поскольку можно попасть в те места, куда в течение сезона не зайдешь. Кроме таких экскурсии здесь проводятся туры архитектурные и специализированные. Многие постановки RBO можно смотреть в прямой трансляции или записи в кинотеатрах или по подписке.
На Рождество по традиции Королевский оперный театр ставит «Щелкунчика», где второстепенные роли, скажем, мышей, исполняют ученики соседней балетной школы. В декабре 2025 года вместо «Щелкунчика» поставили «Спящую красавицу» и это был промах.
В заключение хочу поделится секретом. Это строго между нами. Самый известный сегодня британский оперный певец Брин Терфель специально расхаживал по оперному залу проверяя акустические свойства каждого из мест. То есть кто-то со сцены для него непрерывно пел! Терфель пришел к заключению, что для оперы самые лучшие места — это ряд M на самом верхнем ярусе, который на плане «Ковент-Гардена» называется амфитеатром. А самые лучшие места для того, чтобы смотреть балетное представление — задние ряды (на плане orchestra stalls) перед оркестровой ямой, а не передние, поскольку оттуда уже полностью видны ноги танцоров.
И неплохо бы оказаться в королевской ложе (Royal Box) на втором уровне (Grand Tier) с самого левого края, если смотреть со сцены. Правда там часто бывают члены королевской семьи, особенно на премьерах. Такой ложе в прошлом полагалось быть в любом театре, где в названии есть слова Royal или His Majesty. Сейчас королевскую ложу часто используют для вип-клиентов, при ней есть небольшой банкетный зал.
Автор: Джерри Миллер
Февраль 2026
