Кингс-колледж: короли, ДНК и два века академических страстей
Кингс-колледж в Лондоне (King’s College) — это университет, где история начинается не с тихого заседания учёного совета, а почти с пистолетного выстрела. Здесь исследовали структуру ДНК, готовили врачей и дипломатов, создавали один из первых в мире факультетов сестринского дела и десятилетиями соперничали с Университетским колледжем Лондона. Для учебного заведения, которому скоро исполнится двести лет, оно удивительно не любит сидеть спокойно.
Главный кампус расположен на Стрэнде, между Темзой, Сомерсет-хаусом, театрами Вест-Энда и зданием Королевских судов. Это один из тех случаев, когда выражение «учиться в центре Лондона» не является рекламным преувеличением. Студент может выйти с лекции по международным отношениям, пройти несколько минут и оказаться у Ковент-Гардена, Национальной галереи или на набережной. Правда, вместе с культурой он получает лондонские цены на жильё, транспорт в час пик и ежедневное испытание под названием «найти свободный столик с розеткой».
Кингс-колледж был основан в 1829 году по королевской хартии Георга IV. Одним из главных инициаторов проекта стал герцог Веллингтон — победитель Наполеона при Ватерлоо и тогдашний премьер-министр Великобритании. Учебное заведение создавалось в традиции Англиканской церкви и задумывалось как своеобразный ответ недавно возникшему Лондонскому университету, позднее ставшему Университетским колледжем Лондона (UCL), или Юниверсити-колледж Лондон.
Будущий Юниверсити-колледж был светским и принимал студентов независимо от их религии. Для британского истеблишмента начала XIX века подобная свобода выглядела довольно подозрительно. Кингс, напротив, имел королевскую поддержку, церковную основу и производил впечатление учреждения, куда сама традиция являлась на занятия в мантии.
Противостояние двух университетов быстро превратилось в символический спор между религиозным истеблишментом и либеральным образованием. В 1836 году Кингс и Юниверсити-колледж стали двумя учреждениями-основателями Лондонского университета. Формально они оказались членами одной академической семьи, но это не мешало им продолжать вести себя как родственники, которых не стоит сажать рядом на свадьбе.
Самый красочный эпизод ранней истории произошёл ещё до официального открытия университета. Граф Уинчилси обвинил герцога Веллингтона в непоследовательности: тот одновременно поддерживал англиканский Кингс-колледж и закон, расширявший гражданские права британских католиков.
Веллингтон потребовал сатисфакции. Утром 21 марта 1829 года два аристократа встретились на Баттерси-Филдс. Герцог выстрелил мимо, намеренно или благодаря неидеальному прицелу — историки продолжают спорить. Уинчилси не стал стрелять, после чего принёс письменные извинения. Никто не пострадал, честь была спасена, а университет получил историю, которую отдел маркетинга не смог бы придумать лучше даже после очень долгого совещания.
Память об этом событии сохраняется в традиции Duel Day. Историю дуэли пересказывают и даже разыгрывают заново — разумеется, без попыток окончательно решить академические разногласия при помощи огнестрельного оружия.
Соперничество с Юниверсити-колледжем не ограничивалось идеологией. В XX веке студенты обоих вузов регулярно похищали талисманы друг друга, устраивали шумные набеги и превращали университетские дворы в площадки для весьма энергичного обмена мнениями.
Талисманом Кингс стал лев Реджи. У студентов Юниверсити-колледжа был деревянный шотландец Финеас. Похищение чужого талисмана считалось почти военной операцией. В 1920-е годы Реджи захватили соперники и набили его испорченными яблоками. Попытки вернуть талисманы порой заканчивались массовыми стычками, одна из которых вошла в историю как «Битва на Гауэр-стрит».
Сегодня отношения гораздо спокойнее, хотя спортивное и академическое соперничество никуда не исчезло. Лев Реджи по-прежнему остаётся символом университета и выглядит достаточно внушительно, чтобы никто не пытался снова наполнить его фруктами.
Самая знаменитая научная история Кингс-колледжа связана с ДНК. В 1950-е годы в университете работали Розалинд Франклин, Морис Уилкинс и Рэймонд Гослинг. Используя рентгеновскую кристаллографию, они получили изображения молекулы, позволившие установить её пространственную структуру.
Особенно известной стала «Фотография 51», сделанная Франклин и Гослингом в мае 1952 года. Для её получения образец ДНК подвергался воздействию рентгеновских лучей в течение 62 часов. Характерный крестообразный рисунок указывал на спиральную структуру молекулы. Эти данные сыграли решающую роль в построении модели двойной спирали Джеймсом Уотсоном и Фрэнсисом Криком.
История одновременно является предметом научной гордости и продолжительной полемики. Розалинд Франклин умерла в 1958 году в возрасте 37 лет и не могла получить Нобелевскую премию 1962 года, поскольку её не присуждают посмертно. Премию получили Уотсон, Крик и Уилкинс. Десятилетиями вклад Франклин нередко изображали как вспомогательный, хотя сегодня её работа признаётся центральной частью открытия. Спор о том, насколько корректно её данные были показаны другим исследователям без полного согласия самой Франклин, остаётся одним из самых известных примеров неравенства и сложной научной этики XX века.
Медицина входила в структуру Кингс практически с момента основания. Впоследствии университет объединился с несколькими историческими медицинскими школами и больницами, включая учреждения при госпиталях Гая и Святого Фомы. Сегодня его медицинские подразделения работают в тесной связи с крупными лондонскими клиниками.
С Кингс связана и Флоренс Найтингейл. В 1860 году при госпитале Святого Фомы была открыта её школа подготовки медсестёр, ставшая важной вехой в превращении ухода за больными в профессиональную дисциплину. Её наследие продолжает факультет сестринского и акушерского дела, носящий имя Найтингейл.
Другая знаменитая область — военные исследования. Департамент военных исследований Кингс занимается войнами, обороной, разведкой, дипломатией и международной безопасностью. Само сочетание слов «университетский департамент войны» иногда пугает людей, представляющих, что студенты там учатся захватывать соседние факультеты. В действительности речь идёт об изучении причин конфликтов, военной истории, стратегии, технологий и способов предотвращения насилия.
Первые десятилетия Кингс оставался преимущественно мужским учреждением, как и почти всё британское высшее образование того времени. В 1885 году появился Женский департамент Кингс. Его преподаватели и студентки сталкивались с распространённым убеждением, будто университетское образование разрушит здоровье женщин, семьи и, вероятно, всю Британскую империю одновременно.
Несмотря на подобные опасения, подразделение помогло многим женщинам получить высшее образование и начать академическую карьеру. Лондонский университет стал присуждать полноценные степени женщинам значительно раньше Оксфорда и Кембриджа: выпускницы Оксфорда получили это право только в 1920 году, а Кембриджа — в 1948-м.
Кингс нельзя представить как единый университетский городок с воротами и аккуратными газонами. Он разбросан по центральному и южному Лондону. Университет включает пять основных кампусов: Стрэнд, Ватерлоо, Гайс, Святого Фомы и Денмарк-Хилл.
Стрэнд связан с гуманитарными науками, правом, бизнесом и естественно-научными дисциплинами. Ватерлоо находится на южном берегу Темзы. Кампус Гайс расположен рядом с небоскрёбом Шард, Святого Фомы — напротив Вестминстерского дворца, а Денмарк-Хилл известен исследованиями в области психиатрии, психологии и нейронаук.
Получается университет, встроенный в город, а не отделённый от него. Это даёт студентам доступ к больницам, музеям, государственным учреждениям, компаниям и культурной жизни. Одновременно переход между кампусами способен превратить обычный учебный день в небольшое путешествие с пересадкой.
Среди людей, учившихся или работавших в Кингс, — архиепископ и борец против апартеида Десмонд Туту, физик Питер Хиггс, писатели Ханиф Курейши, Майкл Морпурго, Сьюзен Хилл и Ален де Боттон, олимпийская чемпионка Кэтрин Грейнджер и спринтер Дина Ашер-Смит.
Сегодня университет сообщает более чем о 44 тысячах студентов из 190 стран и глобальном сообществе свыше 300 тысяч выпускников. Здесь предлагаются более 190 программ бакалавриата и свыше 350 магистерских программ. В предметном рейтинге QS 2026 года 26 направлений Кингс вошли в число 50 лучших в мире.
В мае 2026 года Кингс и Крэнфилдский университет объявили о соглашении, которое должно стать первым этапом их объединения. Завершить процесс планируется в августе 2027 года. Крэнфилд особенно силён в инженерии, аэрокосмических технологиях, менеджменте и прикладных исследованиях, поэтому будущая структура может заметно расширить научный профиль Кингс. Пока речь идёт именно о планируемом объединении, а не о завершённом факте.
Кингс-колледж умеет соединять вещи, которые обычно плохо помещаются в одном университетском буклете: королевскую хартию и студенческие драки за талисман, богословие и военные исследования, старинные каменные фасады и молекулярную биологию. Он начинался как консервативный ответ на слишком свободный университет-конкурент, но постепенно превратился в международный исследовательский центр. Возможно, именно в этом и состоит его главный талант: хранить традиции, периодически спорить с ними и при необходимости устраивать вокруг перемен небольшой исторический спектакль.
