Мёртвое море: самое странное озеро на Земле

Мёртвое море выглядит так, будто география решила немного пошутить. Карта обещает море, но на месте оказывается озеро. Название обещает пустоту, однако вокруг кипит жизнь курортов, лабораторий и туристических автобусов. А вода настолько плотная и солёная, что человек в ней ведёт себя скорее как пробка, чем как пловец.

Берега этого странного водоёма лежат примерно на четыреста с лишним метров ниже уровня мирового океана. Это самая низкая точка суши на планете. Сюда словно стекает сама география Ближнего Востока. Холмы Иудейской пустыни на западе, горы Иордании на востоке, сухой воздух, белёсые соляные кристаллы и резкий запах минералов. Пейзаж иногда напоминает поверхность другой планеты.

Море появилось благодаря гигантскому геологическому разлому. Африканская и Аравийская плиты медленно скользят мимо друг друга, образуя длинную трещину в земной коре. Эта система разломов тянется от Турции через долину Иордана до Красного моря. В одном из самых глубоких участков этой впадины и лежит Мёртвое море.

Когда‑то здесь было огромное доисторическое озеро. Его называют Лисан. Оно занимало гораздо большую площадь и оставило после себя толстые слои солей и минералов. Климат менялся, вода постепенно испарялась, и от древнего озера осталась лишь самая глубокая часть бассейна.

Вода сюда приходит почти исключительно из реки Иордан. Но уходит она только одним способом — испарением. Никаких рек, которые уносили бы её дальше, не существует. Солнце делает всю работу. Оно нагревает воду, испаряет её, а соли остаются. Год за годом, тысячелетие за тысячелетием.

Поэтому концентрация солей здесь достигла почти невероятных значений. В среднем около трети всей воды составляет растворённая соль. Для сравнения: в обычном океане солёность примерно три с половиной процента. Разница почти десятикратная.

Но соль Мёртвого моря отличается от океанической. В океане преобладает обычный хлорид натрия. Здесь же большую долю составляют магний, калий, кальций и бром. Химический состав настолько необычный, что вода кажется густой и немного маслянистой.

Именно эта густота создаёт знаменитый эффект. Человек практически не может утонуть. Плотность воды выше, чем плотность человеческого тела, поэтому тело выталкивается на поверхность. Туристы любят фотографироваться, лежа на воде с газетой. На самом деле это не столько плавание, сколько аккуратное балансирование.

Есть, правда, нюанс. Плавать здесь почти невозможно. Любая попытка грести заканчивается странными движениями, будто руки пытаются разрезать сироп. А если вода попадёт в глаза или рот, ощущение будет таким, будто вы попробовали концентрированный раствор соли.

Название «Мёртвое море» появилось ещё в древности. Люди заметили, что здесь нет рыбы и водных растений. Реки приносят сюда пресную воду вместе с организмами, но большинство из них быстро погибает из‑за солёности.

Тем не менее полностью безжизненным море назвать нельзя. В воде обитают экстремофильные микроорганизмы — бактерии и археи, которые приспособились к невероятной концентрации соли. Иногда после редких дождей вода немного разбавляется, и микроскопические водоросли могут устроить короткую вспышку жизни.

Однажды такое произошло в конце XX века. Вода неожиданно приобрела красноватый оттенок. Учёные обнаружили бурное размножение микроорганизмов, которые обычно скрываются в глубинах соляного раствора.

История людей вокруг Мёртвого моря тоже необычна. Здесь добывали асфальт ещё в античные времена. Чёрные куски природного битума иногда всплывали на поверхность. Египтяне использовали их при бальзамировании мумий.

Греческие и римские авторы описывали море как природное чудо. Писатель Плиний Старший писал, что никакое живое существо не может там жить, а вода держит даже тяжёлые предметы.

Позднее эта местность оказалась тесно связана с библейскими историями. Именно здесь, по традиции, находились города Содом и Гоморра. Согласно легенде, они были уничтожены огнём и серой. Некоторые геологи предполагают, что древние жители могли наблюдать последствия сильных землетрясений или выбросов горючих газов.

Средневековые путешественники рассказывали о странных соляных образованиях на берегах. Ветер, вода и испарение создают причудливые формы: колонны, кристаллические гроты и белые скульптуры.

Сегодня Мёртвое море стало одним из самых известных природных курортов мира. Люди приезжают сюда ради лечебной грязи и минерализованной воды. Чёрная грязь содержит большое количество магния и других веществ, которые используют в дерматологии и косметологии.

Местный климат тоже играет роль. Воздух здесь сухой и насыщенный минералами. Атмосферное давление немного выше, чем на уровне моря, поэтому содержание кислорода чуть больше обычного. Ультрафиолетовое излучение частично фильтруется дополнительным слоем атмосферы. Всё это создаёт необычные условия для лечения кожных заболеваний.

Поэтому курорты вдоль берега выглядят как смесь санатория и научной станции. Пациенты принимают солнечные ванны, наносят на кожу грязь и медленно плавают в солёной воде, стараясь не перевернуться лицом вниз.

Но у этого природного чуда есть серьёзная проблема. Мёртвое море быстро уменьшается. С середины XX века уровень воды падает примерно на метр в год.

Главная причина — река Иордан. Когда‑то она приносила огромные объёмы воды. Сегодня большая часть её потока используется для сельского хозяйства и городов Израиля, Иордании и Палестины. До моря доходит лишь небольшая доля прежнего объёма.

Кроме того, промышленность активно добывает минералы из южной части моря. Огромные испарительные бассейны превращают воду в концентраты калия и других солей, которые используют в удобрениях и химической промышленности.

Когда уровень воды падает, береговая линия начинает вести себя странно. Под землёй находятся древние слои соли. Когда туда проникает пресная вода, соль растворяется. Земля теряет опору и проваливается.

Так появляются карстовые провалы. Их уже тысячи. Иногда они возникают внезапно, буквально за одну ночь. Пляжи, дороги и даже парковки могут исчезнуть в огромной воронке.

Некоторые районы побережья сегодня напоминают лунный пейзаж, усеянный кратерами. Туристические зоны приходится постоянно переносить.

Учёные и политики давно обсуждают способы спасения моря. Самая известная идея — соединить его каналом с Красным морем. Предполагается, что часть воды можно было бы перекачивать на север, чтобы компенсировать испарение.

Однако у проекта много критиков. Смешивание вод двух разных морей может изменить химический состав и привести к неожиданным экологическим последствиям. Кроме того, строительство такого канала потребует огромных затрат.

Тем временем море продолжает отступать. За последние десятилетия его площадь сократилась примерно на треть. Северная и южная части фактически превратились в отдельные бассейны.

Если смотреть на спутниковые снимки, изменения особенно заметны. Береговая линия словно медленно отступает, оставляя после себя белые полосы соли.

И всё же Мёртвое море остаётся одним из самых необычных мест на Земле. Оно одновременно древнее и уязвимое. Геологическое чудо, медицинский курорт и экологическая загадка.

Стоя на его берегу, трудно избавиться от ощущения, что находишься на границе двух миров. С одной стороны — беспощадная пустыня и тектонические разломы. С другой — вода, которая не даёт утонуть и превращает физику плавания в странный эксперимент.

И где‑то между этими крайностями продолжает существовать море, которое на самом деле вовсе не мёртвое.